Selon l’association québécoise des neuropsychologues, «le neuropsychologue est le professionnel qui se spécialise dans l’évaluation des fonctions cognitives, aussi appelées fonctions mentales supérieures». Parmi ces fonctions cognitives, on retrouve l’attention, les fonctions exécutives, les fonctions intellectuelles, les fonctions visuospatiales, les gnosies, le langage, la mémoire, la mémoire de travail, les praxies et la vitesse de traitement de l’information.

Pour la plupart des troubles neurodéveloppementaux, comme le trouble du spectre de l’autisme (TSA), le trouble déficitaire de l’attention (TDA/H), les syndromes (ex.: Gilles de la Tourette) ou les troubles cognitifs, il n’y a aucun doute que vous consulterez en neuropsychologie. Pour d’autres problématiques, comme les troubles d’apprentissage du langage écrit, une certaine ambiguïté est présente.

Selon l’ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec, «l’orthophoniste est le professionnel du langage, de la parole, de la communication et de la déglutition». Quand on parle du langage, ça inclut bien entendu autant le langage oral (comprendre ce qui est dit et parler) que le langage écrit (lire et écrire). Encore une fois, vous ne vous poserez probablement aucune question lorsque votre enfant a de la difficulté à dire les sons et à formuler des phrases, qu’il bégaie, qu’il a des problèmes de voix (ex.: nodules) ou bien qu’il a de la difficulté à bien comprendre ce qui lui est demandé. Pour ce qui est du langage écrit, qui est une fonction langagière complexe, il y a place à une certaine confusion.

Quand on parle du langage écrit, il peut y avoir une confusion ou un chevauchement entre les compétences des neuropsychologues et des orthophonistes. En effet, comme mentionné précédemment, le langage écrit est une fonction langagière complexe qui nécessite beaucoup de ressources cognitives, ce qui veut dire que plusieurs habiletés sont nécessaires pour être en mesure de lire ou d’écrire efficacement.

Quand on parle de la lecture, nous avons besoin de toutes nos habiletés langagières, dont les connaissances lexicales (vocabulaire), morphosyntaxiques (structure des phrases) et les correspondances entre les lettres et les sons, mais nous avons aussi besoin de plusieurs autres habiletés.

Par exemple, pour être en mesure de lire efficacement, la première étape est de percevoir les lettres et les mots, donc la vision a un rôle important à jouer.

Ensuite, une fois que nous avons bien reconnu les lettres et les mots, il faut aller les chercher dans notre mémoire pour être capable de les associer à leur sens.

Bien entendu, l’attention peut aussi avoir un grand impact dans le processus de la lecture. Un enfant qui a de la difficulté à rester attentif sur sa tâche de lecture aura beaucoup de misère à se souvenir et à traiter les informations qu’il vient de lire. Ce sera donc le rôle du neuropsychologue de déterminer si l’attention de l’enfant est suffisamment bonne pour lui permettre de bien développer ses habiletés de lecture.

C’est aussi le même principe pour l’écriture. En plus d’avoir besoin des mêmes habiletés que pour la lecture, il y a aussi tout le mouvement moteur qui ajoute encore plus de complexité. Quand on parle d’une production de texte, les fonctions cognitives sont aussi grandement impliquées pour être en mesure de bien planifier et organiser ses idées. Je passe aussi plusieurs autres habiletés qui sont impliquées dans la lecture et dans l’écriture, parce que nous pourrions être ici très longtemps.

L’information importante à retenir est que le langage écrit est une activité très complexe qui implique un très grand nombre d’habiletés et de connaissances, ce qui veut aussi dire qu’un très grand nombre de professionnels pourraient être impliqués. Mais alors, comment faire pour décider quel professionnel est le mieux outillé pour l’évaluer?

Dans le meilleur des mondes, j’aurais tendance à vous dire que ce qui donnera le meilleur portrait de votre enfant est une évaluation conjointe entre le neuropsychologue et l’orthophoniste. Étant donné que plusieurs contraintes font en sorte que ce n’est pas toujours possible et qu’il faut alors faire un choix, la meilleure façon de choisir entre le neuropsychologue et l’orthophoniste est selon moi d’y aller en fonction de vos besoins et de ceux de votre enfant.

Avant de choisir un professionnel, demandez-vous d’abord dans quel but vous demandez cette évaluation et de quoi vous avez besoin par la suite.

Par exemple, si votre école demande un rapport qui confirme la présence d’un trouble d’apprentissage de la lecture et de l’écriture (dyslexie/dysorthographie) pour offrir des adaptations et des services à votre enfant, une évaluation et un rapport en neuropsychologie ou en orthophonie pourraient tous les deux être adéquats.

Si votre école n’offre malheureusement pas la prise en charge en orthophonie pour votre enfant, mais que vous voulez lui offrir un suivi régulier, l’orthophoniste serait probablement la meilleure option puisque, selon notre ordre professionnel, pour pouvoir être en mesure de faire une intervention, nous avons absolument besoin d’un rapport en orthophonie. De cette façon, l’orthophoniste pourra évaluer les habiletés de l’enfant, tout en ciblant les objectifs qui seront à travailler pendant le suivi. Dans ce cas, une évaluation en neuropsychologie pourrait être complémentaire, en fonction des besoins présents.

En plus de votre besoin pour la prise en charge, il est important de vous demander si vous soupçonnez une autre problématique chez votre enfant. En effet, si vous savez que depuis qu’il est jeune, votre enfant ne tient pas en place, qu’il oublie toujours son sac à lunch à l’école, qu’il est facilement distrait par son environnement ou tout autre signe que l’attention pourrait être fragile, le neuropsychologue sera essentiel pour l’évaluation. Le travail conjoint de l’orthophoniste et du neuropsychologue permettra alors d’avoir le meilleur portrait de l’enfant et les meilleures pistes d’intervention.

Un autre point assez important à considérer est l’âge de votre enfant. Pour un enfant plus jeune, en début d’apprentissage de la lecture et de l’écriture, un suivi orthophonique serait très aidant pour lui permettre de bien consolider ses acquis. Pour ce faire, l’évaluation en orthophonie est essentielle et une en neuropsychologie pourrait être complémentaire. Les enfants plus vieux, surtout à l’adolescence, ont souvent développé des stratégies qui les rendent fonctionnels. Ils ont parfois seulement besoin d’un rapport récent qui leur permettra de garder leurs adaptations au cégep, par exemple. Dans ce cas, le neuropsychologue ou l’orthophoniste sont tout à fait en mesure de faire l’évaluation.

Il est aussi important de garder en tête que le neuropsychologue et l’orthophoniste peuvent bien entendu échanger pour mettre chacune de leurs observations en commun et, avec leurs lunettes respectives, arriver au meilleur diagnostic. Ils peuvent aussi se séparer les tâches à passer et les mettre en commun pour éviter un dédoublement. C’est une autre façon de dire que le travail complémentaire entre les deux professionnels est à privilégier.

Bien entendu, chaque personne, peu importe sa profession, aura un champ de pratique qui répond à ses intérêts et au mandat de son milieu de travail. J’aimerais donc vous dire qu’un professionnel de la santé, ça peut se magasiner. Ce n’est pas parce que c’est la première personne que Google vous a suggéré que c’est la meilleure personne pour votre enfant. Assurez-vous que les besoins de votre enfant seront bien répondus et pour ce faire, les sites internet des ordres professionnels peuvent habituellement vous guider dans les champs de pratique de chacun et vous aider dans votre prise de décision.

Bref, malheureusement, je n’ai pas de recette magique pour choisir qui du neuropsychologue ou de l’orthophoniste serait préférable pour évaluer le langage écrit de votre enfant. Dans un monde de licornes et d’arcs-en-ciel, je crois que les deux services sont complémentaires et essentiels pour permettre le portrait le plus complet possible. Heureusement pour vous, un grand nombre de cliniques de professionnels regroupent des neuropsychologues et des orthophonistes. Et s’ils ne travaillent pas au même endroit, nous avons la chance de vivre dans un monde très technologique, donc c’est tout à fait possible pour eux de se parler pour mettre leurs observations en commun.

Assurez-vous aussi de contacter vos assurances puisque les services d’orthophonie et de neuropsychologie sont des services couverts par la majorité des assurances collectives.

Le plus important à considérer serait donc: quel est le but de l’évaluation et qu’est-ce qui vient après? C’est en répondant à ces questions que vous pourrez choisir le professionnel que vous voulez consulter. En cas de doute, les neuropsychologues et les orthophonistes sont disponibles pour vous guider et pour répondre à vos inquiétudes. Alors, n’hésitez pas à nous appeler!

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